GEREJA MULA-MULA ADALAH GEREJA KATOLIK

Protestan sering mengklaim bahwa Gereja yang didirikan Yesus adalah "Gereja Kristen," bukan Gereja Katolik. Bukti alkitabiah yang dikutip untuk klaim ini ditemukan dalam Kisah Para Rasul: "Maka Barnabas pergi ke Tarsus untuk mencari Saulus; dan setelah dia menemukannya, dia membawanya ke Antiokhia. Selama setahun penuh mereka bertemu dengan gereja, dan mengajar sekelompok besar orang; dan di Antiokhia murid-murid untuk pertama kalinya disebut Kristen" (Kisah Para Rasul 11:25-26).

Banyak orang Kristen modern kemudian menganggap bahwa Gereja Katolik didirikan oleh manusia biasa jauh di kemudian hari dalam sejarah Kristen.

Tidak diragukan lagi, murid-murid di Gereja mula-mula dikenal sebagai orang Kristen. Tetapi apakah ini berarti bahwa Gereja mereka bukanlah Gereja Katolik? Sebuah studi sejarah kecil ke dalam gereja di Antiokhia mengungkapkan bahwa gereja orang-orang Kristen mula-mula ini, memang, adalah Gereja Katolik.

Salah satu hal yang Petrus lakukan sebelum dia pergi ke Roma adalah mendirikan gereja di Antiokhia, kota terbesar ketiga di Kekaisaran Romawi pada saat itu. Dia menahbiskan seorang murid di sana bernama Evodius menjadi uskup dan mengangkatnya menjadi uskup Antiokhia. Evodius diyakini oleh banyak orang sebagai salah satu dari tujuh puluh murid yang Yesus tetapkan untuk pergi mendahuluinya ke kota-kota dan tempat-tempat di mana dia mengajar selama perjalanan misionarisnya yang kedua (lihat Lukas 10:1). Pada masa pemerintahan Evodius sebagai uskup Antiokhia, para murid di sana untuk pertama kalinya disebut Kristen. Tapi ini bukan akhir dari cerita!

Sementara Paulus mengajar orang-orang Kristen di Antiokhia selama pemerintahan Evodius, seorang murid muda lainnya naik pangkat. Namanya Ignatius, dan ia kemudian dikenal sebagai Santo Ignatius dari Antiokhia, seorang martir Kristen awal. Ignatius adalah murid Yohanes. Legenda mengatakan bahwa, jauh lebih awal dalam hidupnya, Ignatius adalah anak yang dipeluk Yesus dalam sebuah bagian yang dicatat oleh Markus:

[Yesus] duduk dan memanggil dua belas; dan dia berkata kepada mereka, "Jika ada orang yang ingin menjadi yang pertama, dia harus menjadi yang terakhir dari semuanya dan pelayan dari semua." Dan dia mengambil seorang anak, dan menempatkannya di tengah-tengah mereka; dan menggendongnya, dia berkata kepada mereka, "Siapa pun yang menerima seorang anak seperti itu dalam nama-Ku, menerima Aku; dan barangsiapa menerima Aku, ia tidak menerima Aku, melainkan Dia yang mengutus Aku." (Markus 11:35-37)

Legenda ini menunjukkan penghargaan besar yang telah dinikmati ingatannya sejak abad-abad awal Gereja.

Di Antiokhia, Ignatius ditahbiskan oleh Paulus, dan kemudian, pada akhir pemerintahan Evodius, ia diangkat menjadi uskup Antiokhia oleh Petrus. Dia memerintah di sana selama bertahun-tahun sebelum kemartirannya di Roma. Dalam perjalanannya ke Roma untuk menjadi martir, ia menulis beberapa surat kepada sesama orang Kristen di berbagai lokasi, menguraikan teologi Kristen. Dia secara khusus menekankan persatuan di antara orang-orang Kristen (lihat Yohanes 17) dan dikenal sebagai Bapa Apostolik Gereja.

Dalam salah satu suratnya (kepada orang-orang Kristen di Smirna), ia menulis, "Di mana ada Kristus Yesus, di situ ada Gereja Katolik." Ini adalah catatan tertulis paling awal yang diketahui tentang istilah "Gereja Katolik" (ditulis sekitar tahun 107 M), tetapi Ignatius tampaknya menggunakannya dengan anggapan bahwa orang-orang Kristen pada zamannya cukup akrab dengannya. Dengan kata lain, meskipun dia adalah catatan tertulis paling awal yang diketahui tentang istilah tersebut, istilah tersebut kemungkinan telah digunakan selama beberapa waktu pada saat itu, sejak zaman para rasul.

Istilah "Gereja Katolik" (Gk. katholike ekklesia) secara luas berarti "pertemuan universal," dan Ignatius menggunakannya ketika menulis kepada orang-orang Kristen di Smirna sebagai istilah persatuan. Dia mendesak orang-orang Kristen ini untuk mengikuti uskup mereka sama seperti majelis universal orang Kristen yang lebih luas mengikuti Kristus. Dia dengan jelas menggunakan istilah "Kristen" dan "Gereja Katolik" dengan jelas: murid-murid Kristus adalah orang Kristen; majelis universal umat Kristen adalah Gereja Katolik.

Beberapa orang mungkin mengklaim bahwa Ignatius bermaksud menggunakan istilah "Gereja Katolik" bukan sebagai proper name untuk Gereja, tetapi hanya sebagai referensi umum untuk majelis Kristen yang lebih besar. Jika demikian, maka majelis universal belum memiliki proper name, tetapi "Gereja Katolik" terus digunakan sampai menjadi proper name/nama yang tepat dari satu gereja yang dibangun Kristus di atas Petrus dan para penerusnya.

Dengan demikian, kita melihat bahwa orang-orang Kristen Antiokhia adalah bagian dari Gereja Katolik. Mereka memang murid Kristen, tetapi mereka juga Katolik. Mengingat rantai suksesi yang tak terputus di Antiokhia — dari Petrus (diutus oleh Kristus) ke Evodius ke Ignatius — jika ada orang Kristen hari ini yang ingin mengidentifikasi dengan orang-orang Kristen alkitabiah abad pertama yang disebutkan dalam Kisah Para Rasul 11, maka cukup logis bahwa ia juga harus mengidentifikasi dengan majelis universal orang Kristen yang sama: Gereja Katolik.