Selama tiga abad pertama setelah Kristus, Gereja yang masih muda berdiri teguh dalam imannya, bahkan di tengah penganiayaan dan pencobaan. Para anggotanya tidak hanya berpegang teguh pada misteri besar Tritunggal dan Inkarnasi tetapi juga pada seperangkat kepercayaan yang dipegang teguh yang membentuk ibadah dan identitas mereka.
Orang-orang Kristen mula-mula berkumpul di tempat-tempat rahasia, memecahkan roti dengan keyakinan yang tak tergoyahkan bahwa Kristus benar-benar hadir – Tubuh dan Darah – dalam Ekaristi. Mereka melihat perjamuan suci ini bukan hanya sebagai peringatan semata-mata tetapi sebagai pengorbanan Perjanjian Baru, menggenapi apa yang telah ditetapkan Kristus pada Perjamuan Terakhir.
Baptisan bukan sekadar simbol bagi mereka tetapi tindakan transformatif regenerasi, membersihkan jiwa dan membawa kehidupan baru. Para pemimpin mereka tidak mengangkat diri sendiri tetapi ditahbiskan melalui garis yang tidak terputus yang membentang kembali ke para rasul itu sendiri. Kesatuan Gereja adalah yang terpenting, dan memisahkan diri darinya berarti melangkah ke dalam bahaya besar. Ekaristi, mereka percaya, tidak dapat dipersembahkan dengan benar tanpa seorang uskup yang memimpin—hubungan hidup dengan otoritas apostolik.
Mereka berdoa tidak hanya untuk yang hidup tetapi juga untuk yang telah meninggal, percaya bahwa kematian tidak memutuskan ikatan iman dan kasih. Mereka menghargai relik orang-orang kudus, menghormati mereka yang telah pergi mendahului mereka dalam iman. Mereka menyebut Gereja mereka "Katolik," memahaminya sebagai satu-satunya tubuh universal Kristus di bumi. Dan meskipun konsep kepausan belum sepenuhnya berkembang, sudah ada tanda-tanda yang jelas tentang keutamaan Roma di antara gereja-gereja.
Bahkan dalam tindakan pengabdian mereka yang paling sederhana, sidik jari tradisi Katolik terbukti. Mereka membuat tanda salib dalam doa, mencari perantaraan dari orang-orang kudus, dan berpegang teguh pada praktik yang akan bertahan selama berabad-abad.
Jadi, apa pun Gereja mula-mula ini, itu bukan Protestan. Inilah wawasan St. John Henry Newman: seseorang tidak dapat melacak akar Kekristenan jauh ke dalam sejarah dan berharap untuk menemukan iman dan praktik Protestan. Tapi bagaimana dengan Katolik? Katolik dapat berjalan mundur selama berabad-abad, melalui zaman pra-Konstantin, dan masih menemukan dirinya berada di dalam rumah.
Share This Article :
